Kan antivirala medel bromsa Alzheimers? Forskare söker svar

Det visar sig att personer som vaccinerats mot bältros hade mindre sannolikhet att utveckla demens. Vilken överraskning! Och det var inte bara en slumpmässig studie.

Flera team, inklusive det berömda Pascal Geldsetzer från Stanford, fann att det ursprungliga vaccinet mot bältros, som inkluderar det levande varicella zoster-viruset, kan förebygga upp till en femtedel av demensdiagnoser. Otroligt, eller hur?

Yrken som hjälper till att förebygga Alzheimer

Proteiner eller virus? Det är frågan

Under åren har forskare skyllt på amyloid- och tau-proteinerna som de stora skurkarna bakom Alzheimers. Dessa proteiner bildar plack och trassel i hjärnan, vilket orsakar neuronala skador. Men senaste forskning om bältros har gett styrka åt en alternativ teori: att virus kan utlösa sjukdomen.

Ruth Itzhaki, en pionjär inom detta område, har försvarat i nästan fyra decennier att herpes simplex virus 1 (HSV1) kan ligga bakom Alzheimers. Även om det låter som science fiction, visar hennes experiment att infektion med HSV1 ökar nivåerna av amyloid i hjärnceller. En riktig avslöjande!

Vissa kritiker har hävdat att den virala teorin inte stämmer överens med den starka genetiska komponenten av Alzheimers. Men, vad om amyloid- och tau-proteinerna faktiskt är hjärnans försvar mot patogener, som William Eimer från Harvard föreslår?

I små mängder kan dessa proteiner vara fördelaktiga. Men om immunsystemet överbelastas kan de bindas och bilda de skadliga placken och trasslen. Det är som om hjärnan kämpade en intern strid mot osynliga inkräktare.

Sport som kan skydda oss mot Alzheimers

Vaccinet mot bältros: en oväntad hjälte?

Upptäckten att vaccination mot bältros kan skydda mot demens har lämnat många mållösa. Vem skulle ha kunnat föreställa sig det? Denna upptäckte kan förklara varför personer med Downs syndrom, som producerar mer amyloidprotein, är mer benägna att drabbas av Alzheimers. Dessutom är personer med en genetisk variant kallad ApoE4 mer sårbara, men endast om de har HSV1 i hjärnan. Det är som om viruset och genetiken konspirerar tillsammans!

Det har även upptäckts att reaktivering av HSV1 kan utlösas av en annan patogen, bältrosviruset. Detta kan vara anledningen till att vaccinet mot bältros erbjuder skydd. Och överraskning, överraskning, en traumatisk hjärnskada kan också väcka det sovande HSV1 och påbörja bildandet av plack och trassel.

Förändringar i din livsstil för att skydda dig mot Alzheimers

Antivirala medelns era

Mot bakgrund av dessa fynd, omprövar forskarna antiviralerna roll i kampen mot Alzheimers sjukdom. Medicinska journaler har granskats för att söka samband mellan antiviraler och en lägre förekomst av demens.

I Taiwan upptäcktes att äldre som tog antiviraler efter ett utbrott av herpes simplex minskade sin risk för demens med 90%. Kliniska prövningar pågår till och med för att utvärdera effektiviteten av valaciclovir, ett vanligt antiviralt läkemedel, hos patienter med tidig Alzheimers sjukdom. Kan detta vara nyckeln till att förändra sjukdomens förlopp?

Med 32 miljoner människor drabbade av Alzheimers sjukdom världen över, kan varje framsteg, hur litet det än må vara, få en monumentalt stor inverkan. Så nästa gång du ser ett antiviralt läkemedel, ge det lite mer respekt. Det kan vara den oväntade hjälten i denna kamp mot en av vår tids största utmaningar.