Många av dessa fall leder till permanenta funktionshinder, vilket understryker vikten av forskning inom detta område.
På senare tid har en studie utförd av forskare från USA, Storbritannien, Kanada, Kina och andra länder avslöjat en överraskande upptäckte: existensen av "dold medvetenhet" hos patienter med hjärnskador.
Denna studie, publicerad i
The New England Journal of Medicine, öppnar nya möjligheter för vård och rehabilitering av dessa patienter.
Nyckelfynd från Studien
Studien, ledd av Nicholas Schiff från Cornell University, inkluderade 353 vuxna med medvetandestörningar.
Genom funktionella magnetresonanstomografier och elektroencefalogram upptäcktes det att ungefär en av fyra patienter som inte visade observerbara svar på kommandon faktiskt var kapabla att utföra kognitiva uppgifter på ett dolt sätt.
Detta innebär att dessa patienter, även om de verkar inte reagera, kan förstå instruktioner och upprätthålla uppmärksamhet.
Forskaren Yelena Bodien, huvudförfattare till studien, förklarar att detta fenomen, som kallas "kognitiv-motorisk dissociation", visar att kognitiv aktivitet kan vara närvarande även när motoriska svar inte är det.
Denna upptäckte väcker viktiga etiska och kliniska frågor om hur man kan använda denna osynliga kognitiva förmåga för att etablera kommunikationssystem och förbättra återhämtningen.
Implicationer för Klinisk Vård
Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones significativas para la atención de pacientes con lesiones cerebrales.
Enligt doktor Ricardo Allegri är en av nycklarna i detta arbete att det kan förändra sättet på vilket stimulering och rehabilitering av dessa patienter planeras.
I stället för att enbart basera sig på svar på kommandon, måste vårdpersonal ta hänsyn till den kognitiva aktiviteten som kanske inte är observerbar.
Patienternas familjer har rapporterat att vetskapen om denna kognitiva motoriska dissociation kan radikalt förändra hur det kliniska teamet interagerar med sina nära och kära.
Vården blir mer subtil och mer omsorg ägnas åt beteenden som kan kontrolleras frivilligt.
Musik botar: hur det används för att bota patienter som har haft stroke Framtiden för Forskning om Hjärnskador
Trots de lovande resultaten från studien finns det begränsningar. Bristen på standardisering i de tester som genomförts vid olika forskningscentra har lett till variabilitet i data.
För att avancera inom detta område är det avgörande att validera de verktyg som används och utveckla systematiska metoder för att utvärdera patienter som inte svarar.
Studien föreslår att kognitiv-motorisk dissociation kan förekomma hos upp till 25% av patienterna, eller ännu mer, vilket understryker behovet av en mer omfattande utvärdering.
Allteftersom forskningen går framåt är det viktigt att det medicinska samfundet anpassar sig till dessa nya fynd för att förbättra vården och rehabiliteringen av dem som lider av hjärnskador.
Sammanfattningsvis representerar upptäckten av "dold medvetenhet" hos patienter med hjärnskador ett betydande framsteg inom neurologin och klinisk vård, vilket öppnar dörrar för nya möjligheter till rehabilitering och stöd för dessa patienter och deras familjer.