Upptäckten som förändrar historien: människor bemästrade redan elden för 400 000 år sedan

Forskare från British Museum bekräftade att forntida människor kontrollerade och framställde eld av avsikt för ungefär 400 000 år sedan på paleolitiska fyndplatsen Barnham i Suffolk, i östra England.

Detta resultat skjuter tillbaka den äldsta kända tidpunkten med ungefär 350 000 år, från de neandertala fynden i norra Frankrike som var omkring 50 000 år gamla.

Med andra ord
När vi trodde att elden var en ”ung” teknik visar det sig att våra förfäder redan lekte med gnistor hundratusentals år tidigare än vi trott 🔥😉

Tydliga bevis för avsiktlig eld

I Barnham fann teamet ett mycket övertygande paket av materiella bevis. Bland dem utmärkte sig

• Ett område med kraftigt bränd lera, vilket indikerar en koncentrerad värmekälla
• Flintyxor spruckna av exponering för mycket höga temperaturer
• Två fragment av järnpyrit, ett mineral som framkallar gnistor när det slås mot flinta

Pyriten är fyndets stjärna ✨
Den förekommer inte naturligt i Barnham-området. Det innebär att dessa forntida människor

• Tog den med från någon annanstans
• Visste att genom att slå den mot flinta kunde de framkalla gnistor
• Använde den avsiktligt för att tända eld

I fyra år arbetade forskarna med att utesluta möjligheten av naturliga bränder. Genom geokemiska analyser visade de att

• Temperaturerna översteg 700 grader
• Det förekom flera upprepade bränningar på samma plats
• Förbränningsmönstret motsvarar en byggd eldstad, inte ett blixtnedslag eller en okontrollerad skogsbrand

Som psykolog och folkbildare översätter jag det så här
Det var ingen tillfällighet, det var ingen eld ”fallen från himlen”
Någon där visste vad de gjorde och upprepade proceduren 🔍

Hur de forntida människorna tände eld

Bevisen tyder på en ganska sofistikerad teknik för tiden. Högst troligt

• De slog järnpyrit mot flinta för att framkalla gnistor
• De riktade dessa gnistor mot torrt, lättantändligt material, som gräs eller bark
• De höll en fast eldstad, där de eldade upprepade gånger på samma ställe

Kuriosa
Tekniken att framkalla gnistor med mineraler höll i sig i tusentals år. Faktum är att den grundläggande principen liknar hur vissa moderna tändare fungerar.
De hade ingen tändare, men konceptet var i princip detsamma 😅

Det mest intressanta för evolutionspsykologin
För att åstadkomma detta behövdes

• Minne
• Planeringsförmåga
• Överföring av kunskap inom gruppen

Någon måste ha observerat, experimenterat, gjort misstag, förbättrat tekniken och sedan lärt ut den. Det talar redan om ett ganska komplext sinne.

Eldens påverkan på människans evolution

Denna upptäckt ändrar inte bara datum. Den förändrar historien om vilka vi är. Kontroll över eld transformerade livet för dessa mänskliga grupper på många nivåer

• Gav dem möjlighet att överleva i kalla klimat
• Gav dem ett kraftfullt försvar mot rovdjur
• Gjorde det möjligt att tillaga mat

Att laga mat var ingen enkel gastronomisk lyx 🍖
Från biologi och evolutionsneurovetenskap vet vi att

• Att tillaga rötter, knölar och kött
• Avlägsnade toxiner och patogener
• Förbättrade matsmältningen avsevärt
• Frigjorde mer energi per tugga

Den extra energin är avgörande för att försörja en större hjärna, som förbrukar oerhörda resurser. Den berömda teorin om den ”kostsamma hjärnan” passar mycket väl här

• Mer eld
• Mer användbar mat
• Mer energi för hjärnan
• Mer kognitiv förmåga

Dessutom förändrade elden också det sociala livet

• Möjliggjorde nattliga sammankomster kring eldstaden
• Underlättade berättande
• Underlättade gruppplanering
• Förstärkte känslomässiga band

Ur socialpsykologins perspektiv är allt detta ett bördigt fält för
• Utvecklingen av språket
• Mer komplexa samlevnadsnormer
• Starkare gruppidentitet

Sammanfattningsvis
Utan kontrollerad eld under så lång tid skulle troligen vårt sinne och våra samhällen inte vara som de är idag 🔥🧠

Vilka var invånarna i Barnham

Den arkeologiska kontexten placerar Barnham i ett mycket intressant skede i Europa, mellan 500 000 och 400 000 år. Vid den tiden

• Hjärnvolymen hos de tidiga människorna närmade sig redan vår arts
• Det dyker upp allt fler bevis för komplexa beteenden

Enligt Chris Stringer, expert på människans evolution, tyder fossilen från Storbritannien och Spanien på att invånarna i Barnham troligen var tidiga neandertalare

• Visade kraniala drag kopplade till neandertalare
• Deras DNA pekar på en ökande kognitiv och teknologisk sofistikation

Som astrolog som observerar cykler och som psykolog som betraktar processer framträder här ett mycket tydligt mönster
Det handlar inte om ett ”magiskt hopp”
Det handlar om små innovationer ackumulerade under hundratusentals år

Den kontrollerade elden i Barnham passar in i denna stora process av mental och teknisk förfining.

Vad förändras i historien om mänsklig teknologi

Teamet från British Museum, med forskare som Rob Davis och Nick Ashton, betraktar detta fynd som ett milstolpe inom arkeologin och i studiet av ursprunget till vår teknologi.

Varför är det så viktigt för vetenskapen

• För att det visar att mänsklig teknologi har mycket djupare rötter än vi trott
• För att det bekräftar att för 400 000 år sedan fanns redan
• Kontroll över omgivningen
• Förståelse för materialegenskaper
• Kulturell överföring av tekniker

Och här kommer kärnpunkten, som jag finner fascinerande
Att bekräfta avsiktlig användning av verktyg för att skapa eld under en så tidig period skjuter tillbaka historien om vår teknologi med hundratusentals år
De använde inte bara det de hittade. De konstruerade redan lösningar på sina problem.

Om du tänker efter en stund är att framställa eld på begäran en av de första formerna av att ”bemästra energi”
Från det till ugnar, metallurgi, städer, motorer och datorer är det en lång men kontinuerlig kedja.

Vi kan sammanfatta det så
• Först en gnista på pyrit
• Mycket senare, en gnista av vetenskaplig inspiration
Men i grunden började allt med någon som satte sig framför mörkret och bestämde sig för att tända det 🔥✨

Skulle du vilja att vi i en annan artikel ser hur elden relaterar till myter, astrologi och psykologin kring ”inre eld” hos människor 😉