Världen står inför en folkhälsokris som tyst avancerar och hotar att vända flera decennier av medicinska framsteg: antibiotikaresistens (AMR).
En studie publicerad i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften The Lancet uppskattar att över 39 miljoner människor kan dö under de kommande decennierna på grund av infektioner som antibiotika inte längre kan behandla effektivt.
Denna alarmerande prognos, som omfattar 204 länder och territorier, framhäver en betydande ökning av dödsfall relaterade till AMR, särskilt bland personer över 70 år.
Antibiotikaresistens är inte ett nytt fenomen, men det har fått en allvarlighetsgrad som inte kan ignoreras.
Sedan 1990-talet har antibiotika som en gång revolutionerade modern medicin förlorat sin effektivitet, till stor del på grund av bakteriernas anpassning och överanvändning av dessa läkemedel utan att följa medicinska anvisningar.
AMR uppstår när patogener utvecklas och blir immuna mot aktuella behandlingar, vilket gör att vanliga infektioner, såsom lunginflammation eller postoperativa infektioner, återigen blir dödliga.
Disproportionate Impact on Older Adults
Det nya studien från det Globala Forskningsprojektet om Antimikrobiell Resistens (GRAM) har avslöjat att de årliga dödsfallen på grund av RAM har ökat dramatiskt, med mer än en miljon människor som dog 2021 på grund av resistenta infektioner.
Det uppskattas att, om de nuvarande trenderna fortsätter, kommer de årliga dödsfallen på grund av RAM att öka med 70% till 2050, vilket når cirka 1,91 miljoner.
Äldre vuxna är den mest sårbara gruppen, med en ökning på 80% av dödsfallen på grund av resistenta infektioner i denna åldersgrupp mellan 1990 och 2021, och detta antal förväntas fördubblas under de kommande decennierna.
Bekymret är ännu större i regioner som Nordafrika och Mellanöstern, där dödsfallen relaterade till RAM hos äldre personer förväntas öka med en häpnadsväckande 234%.
Den medicinska gemenskapen varnar för att, i takt med att befolkningen åldras, kommer hotet från resistenta infektioner att öka dramatiskt, vilket kan allvarligt påverka vården i dessa områden.
Behovet av Brådskande Strategier
Hälsovetare, som Dr. Stein Emil Vollset, har betonat brådskan att implementera nya strategier för att minska risken för allvarliga infektioner. Detta inkluderar utvecklingen av vacciner, nya läkemedel och förbättrad tillgång till befintliga antibiotika.
Luis Ostrosky, chef för infektionssjukdomar vid UTHealth Houston, har påpekat att modern medicin i hög grad är beroende av antibiotika för rutinprocedurer som operationer och transplantationer.
Den växande resistensen innebär att tidigare behandlingsbara infektioner är på väg att gå ur kontroll, vilket placerar oss i "en mycket farlig tid".
Rapporten från The Lancet avslöjar att utan omedelbara åtgärder kan denna kris utlösa en global hälsokatastrof. Men det identifieras också interventioner som kan rädda upp till 92 miljoner liv mellan 2025 och 2050, vilket understryker vikten av att agera nu.
Mot en postantibiotisk era
Ett av de mest oroande resultaten i studien är prognosen att vi går in i det som kallas den postantibiotiska eran, en period där bakterieinfektioner kanske inte svarar på nuvarande mediciner.
Världshälsoorganisationen (WHO) har klassificerat antimikrobiell resistens som ett av de 10 främsta hoten mot mänsklighetens hälsa. Infektioner som en gång kontrollerades med antibiotika, som lunginflammation och tuberkulos, kan återigen bli vanliga dödsorsaker om inte nya behandlingar utvecklas.
Även om COVID-19-pandemin medförde en tillfällig minskning av dödsfall relaterade till AMR på grund av sjukdomskontrollåtgärder, varnar experter för att denna nedgång bara är en tillfällig lättnad och inte adresserar det underliggande problemet.
Antimikrobiell resistens är en utmaning som kräver brådskande uppmärksamhet och samordnad åtgärd för att skydda folkhälsan och bevara de medicinska framsteg som uppnåtts hittills.