Nyligen har intresset för Jupiter och dess emblematiska Stora Röda Fläcken fått nytt liv.
Detta imponerande fenomen, som framhävs som ett av de mest framträdande objekten i solsystemet, har förvånat forskare i flera decennier, särskilt på grund av dess anmärkningsvärda sammandragning. Men vad ligger bakom denna minskning i storlek?
Den Stora Röda Fläcken är en enorm anticyklonisk storm belägen på Jupiters södra hemisfär, känd för sin intensiva röda färg och enorma dimensioner. I sin höjdpunkt var denna storm så omfattande att den skulle kunna rymma flera planeter i jordens storlek, med vindar som når hastigheter på upp till 680 km/h i motsatt riktning.
Men sedan sin första observation 1831 har den krympt, och de senaste mätningarna tyder på att dess nuvarande storlek är endast en tredjedel av vad den var tidigare.
Jag föreslår att du läser: Planeternas påverkan på våra liv
Nu har en ny studie ledd av ett team av forskare bidragit med avgörande information om detta fenomen. Nyckeln verkar ligga i interaktionen mellan den Stora Röda Fläcken och mindre stormar.
Enligt forskaren Caleb Keaveney vid Yale universitet, matas den största stormen av dessa mindre stormar; utan dem äventyras dess förmåga att behålla sin stora storlek.
Forskare har använt numeriska simuleringar för att visa att sammanslagningen av dessa stormar kan påverka dimensionerna av den Stora Röda Fläcken direkt.
Historiskt sett, i slutet av 1800-talet, var den Stora Röda Fläcken upp till 39 000 kilometer bred.
I kontrast är dess nuvarande storlek cirka 14 000 kilometer. Även om den fortfarande är tillräckligt stor för att rymma jorden, är dess minskning anmärkningsvärd och utan motstycke.
En av de största utmaningarna för att studera detta fenomen är naturen av Jupiter själv, vars atmosfäriska förhållanden är drastiskt olika de på jorden.
Forskare har dock använt principer från fluiddynamik som gäller för gaser i jordens atmosfär för att modellera beteendet hos Jupiters atmosfär.
Genom denna metod har de funnit att jetströmmar på jorden kan ge upphov till högtryckssystem kallade värmedom, som kan påverka klimatfenomen som värmeböljor och torka.
Studien antyder också att livslängden för dessa domar kan vara relaterad till interaktionen mellan anticykloner och andra stormar.
Genom att tillämpa dessa koncept på Jupiter upptäckte teamet att de mindre stormarna som möter den Stora Röda Fläcken kan behålla sin storlek eller till och med växa, vilket i sin tur hjälper till att stabilisera den Stora Fläcken.
Men forskningsresultaten leder också till en oundviklig slutsats: det finns ingen möjlig intervention för att rädda den Stora Röda Fläcken från sin ofrånkomliga sammandragning.
Forskarna påpekar att även om dess försvinnande är oundvikligt, erbjuder studiet av detta fenomen värdefulla lärdomar om atmosfärdynamik som kan tillämpas på vår egen planet.
Prenumerera på det fria veckans horoskop
Fiskarna Jungfru Kräftan Lejonet Oxen Skorpionen Skytten Stenbocken Tvillingarna Väduren Vågen Vattumannen